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Manjares navideños, una tradición
La navidad en Venezuela es sinónimo de celebraciones, acompañadas de diferentes y tentadores platos, dulces y bebidas típicas de esta época del año. Para la mayoría de quienes se mantuvieron “en la línea” durante los 12 meses anteriores, es probable que deban resignarse a olvidarse de dietas ante la gama de deliciosos alimentos que las familias venezolanas por muchos años han acostumbrado preparar en Navidad.
La hallaca es quizá uno de los platos más representativos de la gastronomía venezolana y el más importante de la mesa navideña. En su constitución se puede evidenciar el desarrollo histórico de nuestro país y del mestizaje ocurrido desde hace más de 500 años en nuestra sociedad.
Cada ingrediente tiene sus orígenes, desde la hoja de plátano utilizada en las culturas africanas e indio americanas, siguiendo la masa de maíz brillantemente coloreada con onoto como expresión de nuestros antepasados indígenas y finalizando con la evidencia de la llegada de los españoles a nuestras tierras en el tradicional guiso con las carnes de res, gallina y cerdo, aceitunas, alcaparras, pasas. La hallaca forma parte de una simbología que representa la evolución de la sociedad venezolana.
Durante el mes de diciembre, la hallaca forma parte importante de las celebraciones y es ella la que, como una reina, se distingue entre los demás manjares navideños. “La mejor hallaca la hace mi mamá”, acostumbran decir los venezolanos y aunque en términos generales la hallacas se parecen entre sí, cada región y cada familia le aportan su “toque” o sazón particular.
Además de la hallaca, otros manjares son característicos de la época navideña venezolana. Entre ellos está el pan de jamón, un delicioso e indispensable pan relleno de jamón, tocineta, aceitunas y pasas que se comenzó a elaborar en una panadería caraqueña llamada Ramella en 1905 para aprovechar los restos de jamón que sobraban.
Además de la hallaca y el pan de jamón, el plato típico navideño venezolano incluye la ensalada de gallina y el tradicional pernil de cerdo de navidad o en su lugar el asado, los cuales juntos forman una tradición gastronómica en la mesa decembrina.
Para los amantes de los postres, no puede faltar el dulce de lechoza, una criollísima tradición especial de navidad. Asimismo, engalanan el menú la confitada torta negra, los turrones, las frutas secas como las nueces y avellanas y el típico panettone italiano, adoptado por los venezolanos gracias a los numeroso inmigrantes de esta tierra mediterránea.
Por si fuera poco, en la celebración no pueden faltar las bebidas, especialmente el típico y autóctono ponche crema mejor conocido como “leche de burra”, a él se unen los vinos, la champaña, los cocteles y el whiskey.
En términos generales, éstos son los principales elementos tradicionales incluidos en la mesa navideña venezolana. Sin embargo, cada región tiene sus sabores y sazones particulares, al igual que otros dulces como los huevos chimbos en el estado Zulia y el dulce de higos en Mérida.
No obstante, sea cual sea la región que habite, el venezolano se caracteriza por la alegría y las ganas de festejar, especialmente en la época navideña, por lo que ni las comidas ni las bebidas pueden quedar de lado. Así que, para aquellos que pretendan seguir “manteniendo la línea” es probable que se les haga un poco difícil. Quizá sea mucho mejor dejar las dietas para después y disfrutar de la deliciosa gastronomía venezolana de navidad.
