Más de 4 millones de usuarios de Internet en Venezuela… ¿y ahora qué?

El incremento del uso de Internet en Venezuela es una realidad de la que debemos alegrarnos. Mientras más personas se informen o se comuniquen usando la red, más rápido se generarán servicios y contenidos a la medida de los venezolanos, sus necesidades y sus inquietudes.

Pero, ¿cómo se entiende este incremento? ¿cuáles son las causas? La respuesta, como siempre, es la suma de varios factores de diversa índole y con implicaciones muy diferentes.

Es claro y evidente que el gobierno venezolano le ha dedicado una significativa cantidad de recursos al desarrollo y uso de Internet. No sólo en infraestructura, con proyectos como los Infocentros, por ejemplo, sino también en acciones más políticas como el decreto para el uso de Software Libre en la Administración Pública Nacional o el desarrollo de portales web para gran parte de sus Ministerios y principales organismos. Incluso el Ejecutivo Nacional se ha preocupado por utilizar Internet para agilizar procesos como la declaración de impuestos.

Rápidamente podemos nombrar tres ejemplos implantados por el gobierno de clara repercusión en la población. Todos los venezolanos que necesitaron renovar su pasaporte durante 2006 debieron registrarse y solicitar una cita desde Internet. Los cupos para la compra de dólares preferenciales se deben solicitar desde la web de Cadivi. Las inscripciones para solicitar la beca Gran Mariscal de Ayacucho también deben ser procesadas vía web.

Por otra parte, los Infocentros son, al menos en concepto, sitios de reunión en torno a la tecnología, lo que debería contribuir al incremento del uso de Internet, sobretodo en los estratos sociales más pobres que normalmente no tienen contacto con ella. Estos lugares permiten el acceso gratuito a computadoras con conexión a Internet en un ambiente óptimo para su utilización ya que cuentan con personal capacitado, además de impresoras y scanner. Según las cifras oficiales hay 451 Infocentros en toda Venezuela. Sólo 50 de ellos están ubicados en el Distrito Federal, los restantes se encuentran en lugares tan lejanos como Tucupita, Caripito o Mucuchíes.

Pero lamentablemente, en muchos casos los Infocentros presentan graves fallas: la conexión no es lo suficientemente rápida, las computadoras se están quedando obsoletas, el tiempo permitido de conexión es corto (media hora por persona cada día), y en ocasiones los encargados del local no tienen los conocimientos necesarios para brindar una óptima atención al público.

Cifras
En el informe “Estadísticas de Internet en Venezuela” presentado por la Cámara Venezolana de Comercio Electrónico (Cavecom-e) y Tendencias Digitales en abril de 2007, se hicieron públicos datos muy interesantes. Los usuarios de Internet en Venezuela son gente muy jóven (62% tiene menos de 24 años) y se conectan mayoritariamente desde cybercafes (casi un 70%).

Según las cifras que maneja Cavecom-e, el 14% de las conexiones se realizan desde Infocentros, una cifra nada despreciable si consideramos que se encuentra por encima de los “centros de estudio” que tienen apenas el 11%. Asimismo, para algunos resultará sorprendente saber que el 67% de los usuarios de Internet en Venezuela pertenecen a los estratos sociales D y E, es decir, los de más bajos recursos.

Pero obviamente la cifra protagonista, y el motivo de alegría de todos los que tenemos algo que ver con la tecnología en este país, es que se superó la “barrera psicológica” de los 4 millones de usuarios (en las últimas semanas ya se ha empezado a hablar de 4 millones y medio, incluso), lo que representa un 15% de la población total del país. Esta cifra, además, coloca por primera vez a Venezuela dentro del promedio de penetración del resto de Latinoamérica, aunque muy por debajo del país que encabeza la región: Chile, con el 40,2% de su población conectada.

Conexión
El dato que faltaba: poco más del 70% de las conexiones a Internet en Venezuela son de Banda Ancha, es decir, el usuario disfruta de una velocidad superior a 512 kb. lo que le permite descargar video (la nueva gran tendencia mundial), música, películas y, obviamente, facilita el acceso a sitios web con contenido más elaborado. Esto indica que la empresa privada ha acertado en su política de ofertas, promociones y “combos”, ya que han logrado aumentar el número de usuarios que paga por una conexión Premium. Obviamente, el principal gancho ha sido la mezcla entre los descuentos y el aumento de velocidad de conexión.

Esta tendencia no es exclusiva de las operadoras de telefonía, sino también, de las empresas de televisión por cable, que desde hace algún tiempo ofrecen conexión a Internet de “alta velocidad”, captando el interés de los usuarios.

Contenido
Si bien es cierto que en Venezuela ya somos más de 4 millones los usuarios de Internet, también es cierto que el contenido producido en este país sigue siendo escaso. De hecho, a escala mundial los usuarios que tenemos el español como lengua materna representamos sólo el 9%. Por lo tanto, para las grandes transnacionales, no conformamos un gran mercado.

Durante el IV Congreso Internacional de la Lengua Española que se realizó en Cartagena, Colombia, los expertos confirmaron la evidencia: el contenido web en español es insuficiente, a pesar de que las grandes empresas de telecomunicaciones han invertido millones en las ediciones digitales de sus periódicos y canales de televisión.

Ramón Tijeras, director del Centro Virtual e Informática del Instituto Cervantes de España, anuncio la intención de este instituto de colocar en Internet 108 revistas culturales españolas para contribuir a la expansión del uso del español. Interesante iniciativa.

Una simple búsqueda en el directorio de Google nos muestra que hay 4.139 enlaces indexados a sitios web con información de Venezuela. Una cifra muy inferior a las del resto de Latinoamérica: Argentina (22.292), Chile (13.737) o México (13.486), por ejemplo.

Todo parece indicar que el próximo reto está en el campo de los contenidos. Portales y páginas web, incluso blogs, hechos en Venezuela con información desarrollada aquí, para ser utilizadas en todo el mundo. Difícil pero perfectamente posible.

Quizá haga falta algún acercamiento entre la empresa privada, los usuarios y el gobierno para buscar la manera de incentivar el desarrollo de contenidos. Una asociación de Internautas (como la de España) o una asociación de Medios de Internet (como la de Chile) podrían hacer la diferencia.

Enlaces de interés:
- http://www.infocentro.gob.ve/
- http://www.internautas.org/
- http://www.ami.cl
- http://www.cavecom-e.org.ve/
- http:// www.tendenciasgitales.com